I programmi Hoax, di per se stessi, non arrecano danni diretti al computer. Essi inviano, per contro, messaggi che informano della possibilità, presente o futura, che si verifichino dei danni o azioni indesiderate (ad esempio l’avvio del processo di formattazione del disco), oppure avvertono riguardo alla presenza di minacce IT (virus o altri programmi malware) che in realtà non esistono, generando spesso, negli utenti presi di mira, un senso di timore ed incertezza.
Un Hoax, quindi, assume generalmente la forma di un messaggio e-mail attraverso il quale, in molti casi, si comunica al destinatario l’esistenza di un nuovo temibile virus, suggerendo, al contempo, di far circolare il messaggio ricevuto.
La maggior parte dei vendor di prodotti antivirus inserisce, sui propri siti web, specifiche informazioni riguardo agli Hoax; si consiglia pertanto di verificare sempre con la dovuta attenzione prima di inoltrare messaggi di allerta ad altri utenti.